William Makepeace Thackeray nació en Calcuta, en 1811, lo que le convierte en el primer novelista inglés que procede del imperio colonial británico. El trasfondo social de "La feria de las vanidades" viene determinado por el periodo de la Regencia y por la veloz transición hacia la era victoriana, es decir, un mundo en rápida transformación cuya fluidez constituye un desafío a los valores tradicionales. La novela puede verse como la crónica de una nación en fuga hacia la modernidad, así como un intento por encontrar sentido a las nuevas condiciones sociales.
