Arturo Barea es conocido mundialmente por su trilogía de novelas autobiográficas, La forja, La ruta y La llama, denominada con el título genérico de La forja de un rebelde. Paradójicamente, aunque pocos autores españoles del siglo XX han sido más leídos que Barea, la mayor parte de su obra es todavía desconocida. Sin embargo, Arturo Barea produjo crítica literaria original y penetrante -realizó, por ejemplo, una crítica corrosiva de Hemingway y un estudio pionero sobre García Lorca- mientras qué escribía numerosos cuentos, algunos de los cuales pueden ser considerados entre sus mejores trabajos. También publicó análisis de palpitante actualidad sobre la España contemporánea, tales como el libro Struggle for the Spanish Soul (La lucha por el alma española). Bajo el seudónimo de "Juan de Castilla", Barea escribió y presentó una charla semanal para el servicio de América Latina de la BBC durante 18 años, ganando con ello numerosos premios al locutor más popular. El olvido de la mayor parte de la obra de Barea se debe en cierto modo a su estatus de exiliado republicano.
Palabras recobradas intenta solventar este olvido de la obra de Arturo Barea, presentando por vez primera una amplía selección de su trabajo publicado, la cual incluye gran parte de su crítica literaria así como sus reflexiones políticas y sociales (esparcidas en revistas y diarios de todo el mundo). Por otra parte, la colección contiene muchos textos no publicados, e incorpora no solamente una importante muestra de sus charlas para la BBC, sino también su correspondencia personal y sus notas autobiográficas.
