El filósofo italiano Gianni Vattimo propone en este libro la elaboración de una perspectiva a la que llama -remitiéndose a Nietzsche y Heidegger -"ontología de la declinación". Una declinación que se enfrenta a la noción de sujeto -punto de fuerza de la teoría tradicional- aplicándole una crítica radical que se identifica con el rechazo de la metafísica.
Lo que ello resulta no debe confundirse ni con el simple nihilismo ni con ningún irracionalismo. Cuando nociones como "ser", "pensamiento" y "verdad" sufren este colapso, debemos vislumbrar la posibilidad de una nueva época de la reflexión: la posibilidad, más simplemente, de tener otra idea del hombre y de su relación con las cosas. Vattimo acaba proponiendo así una travesía de la hermenéutica contemporánea que llega sobre todo a dos resultados: una idea de historia como transmisión de mensajes lingüístico y como acontecimiento en el sentido de Nietzsche, y una idea de hombre como "mortalidad", finitud temporal en el sentido de Heidegger. A partir de ahí, sólo queda la construcción de una "ética" distinta, a través de la cual se pueda hacer converger el propio recorrido filosófico con las exigencias de fondo de la época que estamos viviendo.
